安抚奶嘴

安抚奶嘴几乎是每一个小婴儿必备的用品，大约有百分之八十的小婴儿至少持续使用过几个月以上。然而安抚奶嘴对孩子是好处还是坏处多？始终是一个引人争论的问题。安抚奶嘴对孩子确实是有正面的作用，只要看孩子想睡而烦躁不安时，塞入奶嘴就安静下来微笑入睡，任何照顾者，都要为安抚奶嘴鼓掌。有研究指出安抚奶嘴可以降低婴儿猝死症的发生率。

既然安抚奶嘴好用，为什么反对声浪未曾平息呢？问题出在使用的时间不宜太长。婴儿吸吮的生理需求在出生至六个月大的这段时间最强，此时依赖奶嘴可以理解。但是家长或孩童如果习以为常，一路伴着长大，就可能造成负面的影响了。根据学术论文归纳出的奶嘴坏处包括：增加口腔内念珠菌感染，促进龋齿细菌滋长、长期使用造成咬合不正，提高中耳炎的发生率等。综合正反两方的辩论。

安抚奶嘴是父母照顾孩子的辅助品而非替代品。许多家长听到孩子哭声，就塞进奶嘴让他闭嘴。或者照顾者疲累时，就想到安抚奶嘴这个法宝来应付，其实这样的使用方法，对孩子和对大人而言都是坏习惯。但是如果完全不使用安抚奶嘴，而喜欢吸吮自己手指的婴儿，事实上更令人困扰。尤其在孩子会爬会走之后，双手到处乱摸，病菌污染的机会很高。手指取用方便，随时可能放进嘴里，造成病从口入。安抚奶嘴还比手指容易清洗和管理。 

使用安抚奶嘴比吸吮手指容易戒掉。如果父母决心不再让孩子吸奶嘴，只要狠下心，藏起奶嘴三天，大部份的孩子哭几天就忘了。最好戒奶嘴的时机，是孩子感冒或是鼻塞的时候，鼻子不适吸奶嘴更难受，孩子乐意放弃。长期吸吮手指会造成手指浸泡在唾液里，容易甲沟炎和指甲变形。如果孩子开始想吸手指，宁可让它戴手套，改用安抚奶嘴，观察它的依赖度，再找适当时机戒掉。

六个月以上的婴儿，吸吮需求下降，可以完全不使用奶嘴。或者只限于在引导入睡的时候才用，清醒及睡着时就拿开。十个月以上的婴儿，最好中止使用安抚奶嘴，除非孩子改吸手指才用奶嘴暂时替代。 

由这些具体的建议看来，安抚奶嘴用得早不如用得巧，把握它的适用年龄可以作为照顾孩子的好帮手，但是，也不要忘了，当孩子成长，它的阶段性任务完成后，记得让它功成身退。